是相对“方”发货人和“第二方”收货人而言的。是由第三方物流企业来承担企业物流活动的一种物流形态。3PL既不属于方，也不属于第二方，而是通过与方或第二方的合作来提供其化的物流服务，它不拥有商品，不参与商品的买卖，而是为客户提供以合同为约束、以结盟为基础的、系列化、个性化、信息化的物流代理服务。随着信息技术的发展和经济化趋势，越来越多的产品在世界范围内流通、生产、销售和消费，物流活动日益庞大和复杂，而、二方物流的组织和经营方式已不能完全满足社会需要；同时，为参与世界性竞争，企业必须确立竞争力，加强供应链管理，降低物流成本，把不属于业务的物流活动外包出去。于是，第三方物流应运而生。
管理利益：第三方物流服务给客户带来的不仅仅是作业的改进及成本的降低，还应该给客户带来与管理相关的利益。正如前面所述，物流外包可以使用企业不具备的管理技能，也可以将企业内部管理资源用于别的更有利可图的用途中去，并与企业战略相一致。物流外包可以使公司的人力资源更集中于公司的活动，而同时获得的是别的公司（第三方物流公司）的经营能力。此外，如单一资源和减少供应商数目所带来的利益也是物流外包的潜在原因，单一资源减少了公关等费用，并减轻了公司在几个运输、搬运、仓储等服务商间协调的压力。第三方物流服务可以给客户带来的管理利益还有很多，如：订单的信息化管理、避免作业中断、运作协调一致等。